汉成帝阳朔四年，颍川城外，官道上垫土洒扫，一群衣着萧索的官吏在秋风中鹄立翘首，等待着迎接他们新一任上司的到来。
他们虽然官职不一、身份不一、心情不一，但都有一个共同的期盼：希望大灾过后，颍川城能迎来一位好的太守，即使不能政声卓著，至少能养生葬死，给这一方土地压压惊，安息冤魂和孽怨。
颍川，这一历史名郡，刚刚平息了一场剧烈的暴动。
起因是阳朔三年，铁官徒们不断的小反抗终于酿成了大灾难，在一名叫申屠圣的猛人的带领下，一百八十名铁官徒冲破武库，抢了兵器，杀死官吏，转战九郡，其中申屠圣等十八名猛人号称“十八殿阎罗”，杀人无数。
颍川作为事件首发地，罹难也最重，被搅得州郡残破，生民凋敝，一城大小人心惶惶。后来“十八殿阎罗”等被朝廷派兵平息，但事情似乎只是一个开始，而远非结束。
行刑那日，申屠圣在屠刀下大喊，“老子一生遇人杀人，遇神杀神，虽死，必为厉鬼，你们伸长脖子等着吧，哈哈哈哈！！”一刀下去，那血就流了一地，砍完一百八十刀，刽子手们都砍得手脚发软，围观的百姓则被那红透天的黑血吓得发了半天怔。
汉代盐铁官营，所谓铁官徒，就是利用刑徒冶铁铸器。颍川作为冶铁重镇，多年来冶铁营里弊端累积，私利重重，营铁官员对刑徒盘剥极重，奴役残酷，激发的起义已非一两起。只是上有朝廷政策，当今皇上又沉迷女色，朝权被外戚把持，外戚哪有不逐利的？收了营铁官员的钱，便只知道对起义予以坚决镇压，弄得恶性循环，愈演愈烈。
却说秋风萧瑟，那群只穿着单衣的官吏们终于等到了他们的新任上司颍川太守史祈。见他面黑似炭，双目有威，不禁有喜有忧。喜的是此人必定铁腕人物，城中大乱之后，必须用重典来治，他来得正是时候；忧的是看他面相，未免过于刚烈，治民之道，在于刚柔并济，若一味使强，保不准又会激起变乱。
且不说这些，只见太守大人目光一
