，与几位老者围坐交谈。其中一位老者感慨着如今的世道，无意间提及了一件奇事：“离咱这村子不远的城镇里，有个名叫斌椿的少年，听闻年仅二十，可那脑子聪慧得很呐！饱读诗书不说，对天下大事的见解，那叫一个独特。他心怀报国的志向，常常和友人聚在一起，高谈阔论治国安邦的策略呢。”
长生听闻，心中不禁一动。她来到这个世界已有一段时间，虽凭借医术为村民减轻了些痛苦，可深知要真正改变这个世界的现状，绝非一己之力可为。眼前这个斌椿，年纪轻轻却有如此抱负，或许有可能助自己深入了解这个世界，探寻改变之法。
当下，长生便决定踏上寻找斌椿的旅程。她简单收拾了行囊，告别了村民，朝着那城镇的方向走去。一路上，清朝初期的景象尽收眼底。虽说天下初定，可战争的创伤依旧明显。田间地头，许多土地还未完全恢复生机，百姓们在贫瘠的土地上辛勤劳作，却只能收获微薄的口粮。
长生途经一个个村庄，所见皆是百姓困苦之态。赋税的重担压得他们喘不过气来，一家老小辛苦一年，除去上缴的赋税，所剩无几，常常食不果腹。而那些官吏，本应是为百姓谋福祉之人，却不乏鱼肉百姓之徒。他们巧立名目，增加赋税，中饱私囊，百姓们敢怒而不敢言。
进入城镇，虽有繁华之处，店铺林立，人来人往，但长生敏锐地察觉到，底层民众的艰辛并未因这表面的繁华而减少。街边随处可见衣衫褴褛的乞丐，他们眼神中充满了无助与绝望。而那些富商们，却过着奢靡的生活，与底层民众的困苦形成了鲜明的对比。
长生一路打听，历经数日，终于来到了斌椿所在的城镇。这城镇比她一路经过的地方都要热闹些，可民生的艰难依旧显而易见。她没有丝毫耽搁，立刻四处打听斌椿的下落。在集市上，她询问一位卖菜的大娘：“大娘，请问您可知道斌椿公子常去何处？”大娘上下打量了长生一番，见她气质不凡，便热情地说道：“姑娘，这斌椿公子可是咱这儿的名人，他常去城中的书院与友人讲学
